DES DOCUMENTS TROP SOUVENT MAL PRÉPARÉS PAR LES CANDIDATS
PRÉPARATION DES DOSSIERS
Pour se démarquer lors de ses candidatures, il faut de bonnes notes, de bons scores aux tests, mais pas que. En effet, la plupart des procédures d’admission comprennent la rédaction d’une lettre de motivation. Certaines universités réclament également que les candidats rédigent des essais sur des sujets variés, pouvant aller de la description d’un fait d’actualité à une question de réflexion.
1) Les essais de candidature
Les essais de candidature demandés par les universités sont divers et variés. Par exemple, le dossier de candidature au double diplôme entre Sciences Po Paris et Berkeley comprend la rédaction d'une lettre de motivation mais aussi de 4 essais ayant pour but de faire appel aux qualités réflexives et rédactionnelles de l'élève. Ces réponses seront examinées par le jury d’admission afin d'évaluer la qualité de la plume et de la réflexion du candidat.
Des bachelors comme ceux de l'IE et de l'ESADE ont même fait le choix d'abandonner la lettre de motivation classique pour ne demander que des essais aux candidats.
De même, des essais sont souvent demandés pour les candidatures en Master. À l’ESSEC, on voit souvent revenir les mêmes essais : « Qu’est-ce qu’un leader selon-vous ? », « Quelles sont les valeurs qui vous caractérisent ? ». Le dossier pour la LBS (London Business School) est lui aussi assez long à traiter puisqu’il ne comprend pas moins de 9 essais qui portent sur la personnalité du candidat ou son projet professionnel. Enfin, le Master in Finance d’HEC demande lui aussi un travail de réflexion approfondi, notamment à travers un essai portant sur l’impact des politiques monétaires des grandes banques centrales occidentales face à l’inflation. Le candidat doit y analyser les conséquences possibles de ces décisions sur l’industrie des services financiers, tout en les reliant à son propre projet professionnel et au début de sa carrière.
Inutile de dire que ces essais sont longs et fastidieux mais qu’ils sont un moyen efficace de se démarquer des autres candidats. Un essai très bien construit permet de convaincre le jury en faisant passer un message qui démontre que l’on a compris ses attentes et que l’on croit en des valeurs compatibles avec celles de l’école.
2) La lettre de motivation - Focus sur le Personal Statement UCAS (Royaume-Uni)
Les dossiers de candidatures étant souvent très similaires (il est difficile de différencier entre des notes prédictives équivalentes et des lettres de référence relativement standardisées), c'est donc en grande partie sur la qualité du Personal Statement que les jurys sélectionnent les candidats.
Historiquement conçu comme un essai unique de 4 000 caractères espaces compris, le Personal Statement UCAS a fait peau neuve en 2025 avec un format désormais structuré autour de trois questions. Celles-ci portent sur l’intérêt du candidat pour la matière choisie, sa préparation académique pour l’étudier à l’université, ainsi que ses expériences extra-académiques en lien avec son projet. L’objectif reste toutefois le même : témoigner d’un réel intérêt pour le sujet, preuves et exemples à l’appui.
Dans le ton comme dans le contenu, il faut trouver le bon équilibre. Il ne s’agit pas de surjouer en donnant des exemples trop techniques ou en citant des lectures artificiellement complexes (les candidats n’ont que 17 ou 18 ans), car il ne faut pas donner au jury l’impression que la réponse manque d’authenticité ou a été rédigée par un adulte. Mais il ne faut pas non plus rester à la surface des thèmes abordés : cela pourrait laisser penser que l’intérêt pour la matière n’a pas réellement été approfondi.
Comme les candidats postulent à leurs cinq programmes UCAS avec le même Personal Statement, il faut également que les intitulés de ceux-ci restent très proches. Si ce n’est pas le cas, leurs réponses risquent soit d’être hors sujet pour certains choix, soit, en tentant d’englober trop de matières à la fois, de devenir trop générales. Dans les deux cas, l’effet peut être rédhibitoire.
3) Le CV (Curriculum Vitae)
L’élaboration d’un CV n’est pas un processus à prendre à la légère. Les étudiants sont souvent peu familiers avec cet exercice et produisent, pour la plupart, des CV peu convaincants. Pour être efficace, un CV doit mettre en avant les éléments du parcours susceptibles de séduire un jury d’admission, tout en respectant un certain équilibre entre formation académique, expériences professionnelles, engagements associatifs et informations complémentaires pertinentes.
Il n’est pas utile de préciser être titulaire du permis C1 dans une candidature à un Bachelor en sciences politiques ; de même, indiquer une maîtrise du « pack Office » (souvent exagérée) n’impressionne plus personne. Il faut donc sélectionner les informations avec discernement, décrire les expériences de façon valorisante, insister sur les matières où les résultats ont été particulièrement bons et présenter les engagements associatifs ou humanitaires de manière précise et complète.
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